A mani unite sotto il sorriso: fare squadra contro il cancro

E se la forza di volontà, lo spirito di squadra e le tattiche imparate sul campo da gioco potessero aiutare ad affrontare la malattia? È l’intuizione del dottor Alberto Tagliapietra, medico chirurgo e psico-oncologo bresciano, fondatore di “Atleti al tuo fianco”, che il 16 novembre alle 21 sarà ospite a Piacenza all’incontro introduttivo al corso “La persona al centro. L’alleanza educativa nello sport” all’Università Cattolica.

“Atleti al tuo fianco”: lo sport e la malattia

Mani unite sotto il sorriso: dal 2016 il gesto-simbolo dell’associazione sta tessendo una rete concreta di vicinanza ai malati di tumore e ai loro familiari, svelando il volto più autentico – e spesso invisibile – dei giovani atleti come dei grandi campioni.

— Com’è nato “Atleti al tuo fianco”?

Nasce nel 2016 dalla mia esperienza quotidiana di medico chirurgo e psico-oncologo. Mi sono accorto che, quando avevo di fronte pazienti con un trascorso sportivo, questo permetteva loro di visualizzare ciò che stava accadendo con un’immediatezza straordinaria: riuscivano a identificare un avversario e a mettere in atto condizioni che già conoscevano attraverso lo sport.

Abbiamo così deciso di raccontare le emozioni di chi affronta un tumore usando lo sport come strumento e destinatario. Il principio più grande, che ogni sportivo impara subito, è che da soli è più difficile e insieme siamo più forti. Da qui sviluppiamo attività di vicinanza e sostegno – dalla Serie A al calcio dilettantistico, dai campioni olimpici ai settori giovanili – per generare messaggi concreti.

Le ragazze della VAP-Volley Academy Piacenza schierate con il gesto simbolo dell’associazione “Atleti al tuo fianco”: a mani unite sotto il sorriso.

Dal 2016 coinvolte più di cinquemila squadre in Italia

— Restando nella metafora, avete fatto squadra. Chi ne fa parte?

A dieci anni e mezzo di attività, abbiamo coinvolto più di 5.000 squadre in Italia. Ognuna partecipa in modo diverso: dal rilanciare il nostro simbolo – le mani unite sotto un sorriso con i propri colori indosso – fino a diventare ambassador. I singoli campioni superano quota 850.

Il nostro messaggio di fondo è semplice: quando una persona si ammala e non si sa cosa fare, l’importante è esserci e sostenere le sue emozioni con le mani unite sotto un sorriso.

— Spesso di fronte alla malattia non si trovano le parole. Come reagire?

Il nostro avversario fa di tutto per farci sentire impotenti. Se ti senti impotente nei confronti della vita della persona malata, finisci per pensare che tutto ciò che puoi fare sia inutile o superfluo. Ma non esserci è una scelta. Noi invece vogliamo portare le persone a comprendere che ci sono tanti modi per esserci. Lo spiego anche ai più giovani: chiedersi chi sta portando a passeggio il cane di una persona malata che vive sola, e offrirsi di farlo, è lotta contro il cancro.

Mettiamo a nudo la strategia del cancro, che vorrebbe fagocitare tutto sul piano clinico – che pure resta fondamentale e primario, sia chiaro – contrapponendovi la nostra contro-strategia di vita quotidiana. Lo sportivo comprende al volo questo aspetto e trasforma un nome che paralizza dalla paura in un infusore di speranza.

Prima del campione, c’è la persona

— Lei cosa ha imparato da “Atleti al tuo fianco”?

Che prima del campione c’è un retroscena umano che spesso resta dietro le quinte. In un mondo sportivo che spinge al trionfalismo, per uno che vince ce ne sono molti di più che perdono. Chi sa prendersi cura del proprio lato umano riesce ad affrontare meglio anche la difficoltà e la delusione sul piano agonistico.

— Piacenza come partecipa a questa sfida?

Devo dire grazie a Piacenza perché è stata la prima città ad “adottarci” come progetto. Tra i primissimi testimonial c’erano campioni legati alla storia piacentina: penso a Samuele Papi, Manuela Leggeri, Dario Hübner, Giampiero Piovani, Paola Croce. Da lì, grazie anche a Daniele Moretti e alla sua Academy, abbiamo iniziato una distribuzione massiva e costante dei nostri incontri nel mondo dello sport piacentino, che oggi è tra le realtà più presenti. L’ultimissimo progetto è il “reggiseno sospeso” con l’associazione “Armonia”, per donare alle donne operate di tumore al seno questo speciale presidio ortopedico, che ha un costo significativo. La prima società sportiva ad aver offerto un contributo è il San Polo Calcio.

Il dottor Tagliapietra alla sfilata promossa da Armonia a Palazzo Gotico ad ottobre.

Lo sport giovanile è una frontiera salvifica

— Con “Atleti al tuo fianco”  sta conoscendo una generazione di giovanissimi che le cronache non raccontano ma che riempie di speranza…

I giovani con cui lavoriamo dimostrano una capacità straordinaria di comprendere, di emozionarsi e di attivarsi. Nell’Ottobre Rosa abbiamo avuto squadre giovanili che hanno preparato la vendita a offerta libera di scaldacollo per finanziare la prevenzione mammaria. Si sentono partecipi e utili, e questo li fa stare bene. I ragazzi hanno bisogno di spazi per sfogarsi, crescere e anche sbagliare in un contesto protetto.

Lo sport giovanile è una frontiera salvifica, non solo per la salute e contro la sedentarietà, ma per dare loro un’identità guidati da volontari e dirigenti straordinari. Un giorno scriverò un libro su ciò che ho visto nei giovani e che il mondo non sa.